从某种程度上讲，世界历史就像是一场大国间的兴衰更替秀。古时候，欧洲和中东那边，波斯、亚历山大、罗马、阿拉伯、奥斯曼这些帝国一个接一个地冒了出来，风光无限。而在世界的另一边，东方这边呢，中国成了老大，带着一群小弟搞起了宗藩朝贡那一套。时间一晃，来到了十五六世纪，大航海时代拉开序幕，葡萄牙、西班牙、荷兰这些国家开始崭露头角，成了新星。转眼又到了18世纪，第一次工业革命一搞，世界的话语权就从葡、西、荷这些老将手里，传到了英、法等国的新贵那里。
到了20世纪，全球老大的位置开始从英国、法国、德国这些西欧大佬那儿，慢慢挪到了美国和苏联手里。一直等到1991年苏联垮了，这才有了现在美国一个超级牛，其他国家也不弱的局面。咱们得说清楚，“超级大国”是咋回事儿呢？就是经济、军事都甩其他国家好几条街，在全球都能说了算的大国。这么一看，以前的那些帝国，不管有多猛，都算不上超级大国。
大航海时代出现前，世界历史就像是各个文明自个儿关门过日子，各玩各的。直到大航海时代开启，全球这才开始像一家人似的连在了一起。你看历史上的罗马帝国、波斯帝国、阿拉伯帝国，还有咱们中国古代的汉、唐这些大佬级王朝，地盘大、经济牛、军力强，但它们还算不上真正的“超级大国”。中国古代王朝威风凛凛，也就主要在东亚汉字文化圈里响当当；罗马帝国呢，也就是在地中海周边那片儿威风。
蒙古帝国虽然地盘大得惊人，有三千多万平方公里，但它的威风也就局限在亚欧大陆上了。古时候的那些大国，哪个也没能把影响力撒到美洲、大洋洲那些地方去。说白了，就是那时候的技术不行，国力再强也管不到全球每一个角落。所以说，真正的超级大国，那得等到大航海时代开始的全球化时代才有了。到目前为止，能算上全球性大佬的国家，也就那么三个：大英帝国、苏联，还有美国。
大不列颠帝国是人类历史上头一个影响力遍及全球的超级大国，巅峰时期，它统治的土地大约有3400万平方公里，占了地球陆地总面积的四分之一，成了史上疆域最广的国家。那时候，英国的殖民地遍布全球，所以有人把英国叫做“日不落帝国”，意思是说，太阳总能在英国的某个地方照耀着。这个疆域规模，不仅在当时是全世界最大的，而且纵观人类历史，也是所有帝国里独一无二的。
现在全球有200多个国家，但让人惊讶的是，只有22个国家逃脱了英国的侵略历史。那时候的大英帝国，势力庞大，管着大约4到5亿的人口。英国早早完成了工业革命，工业产值惊人，占了全球的40%。他们还是全球自由贸易的领头羊，这在人类历史上可是头一遭。到了1816年，金本位制度一出来，英镑就火了，一火就是上百年：那时候，英镑就是国际上的硬通货。英国手握货币发行、贸易结算和金融交易的大权，伦敦也顺势成了全球金融的大本营。
从19世纪70年代起，英国的资产阶级就变得越来越保守。他们为了保住自己的垄断位置，开始抗拒新技术，结果英国在第二次工业革命中，被后来居上的美国和德国给追上了，甚至被甩在了后面。到了19世纪80年代，美国的工业总产值超过了英国，成了世界第一。而到了20世纪初，德国也超过了英国，在工业总产值上占了更大的比重。这时候的英国，在贸易上慢慢失去了对印度、中国、拉美和非洲内陆及海岸等地的控制权，这些曾经都是它的势力范围。
从1873年到1896年，几乎所有的资本主义大国都遭遇了经济不景气，这让英国的商业环境变得更加困难。一方面，国内经济情况本就糟糕，经济萧条更是火上浇油；另一方面，各国为了应对经济萧条，都开始实行贸易保护政策，这让英国的国内生产和海外出口都受到了严重打击，两个市场都萎缩了。就在英国经济发展变得慢悠悠的时候，第一次世界大战又爆发了，这让英国的形势雪上加霜。等到1918年一战结束，英国已经失去了三分之一的国民财富，还有三百万的青壮年劳动力。
英国为了还清战时欠美国的一大笔钱，开始到处收重税，还拼命印钞票。就在这时，英国惊讶地发现，自己在国际市场上遇到的对手越来越多了。在美洲，美国货慢慢把英国货给挤出去了；在远东，日本货也成了英国货的强大劲敌。还有啊，像加拿大、澳大利亚这些英国以前的白人自治领地，因为自己的工业发展了，对英国货的依赖也大大减少。再加上英国跑去干涉苏俄革命，结果把俄国市场也给丢了。
那段时间，英属的各个殖民地都闹起了要独立的热乎劲：像加拿大、澳大利亚、新西兰这些主要由白人管理的地区，都希望英国政府能给它们更多的自主权。印度那边，在圣雄甘地的带领下，大家搞起了非暴力不合作的抗争。爱尔兰呢，也是经过了好长时间的斗争，终于摆脱了英国的统治，成了独立的国家。结果，二战一爆发，英国就彻底没了当年世界老大的威风：战争期间，为了能得到美国的帮忙，英国甚至大方地把自己的海外基地送给了美国用。
加拿大虽然是英国的属地，但在战争那会儿，他们也搞了个互助计划，给英国和其他盟国送去了10亿美金的物资，还贷了34亿美金的战争款。1943到1944年间，英国用的弹药里头，有四分之一都是租来的，还有他们飞的飞机，特别是那种运货的，也有四分之一是租来的。英国这时候就挺依赖英联邦那些兄弟国家的，所以像加拿大、澳大利亚、新西兰这些白人自治的地方，就借着这个机会，想要更多的自主权了。
二战一结束，加拿大、澳大利亚、新西兰这些白人为主的自治领地，就基本上成了自个儿当家做主的国家。1944年7月，美元成了全球货币体系的老大，英镑之前在世界金融里头一统天下的日子就算到头了。二战那会儿，英国不光因为打仗死了不少人，经济也受了重创，再加上战时那一套管理办法，还整出了二百多万失业的人。到了1947年，英国手里那块最大的殖民地，被叫做“大英帝国宝贝疙瘩”的印度，也跟着自治领的路子，闹起了独立。
英国殖民者那时候麻烦一堆，里面外面都不顺心，根本挡不住印度要独立。所以1947年8月15日，原来的英属印度就分家了，变成了印度和巴基斯坦两个国家。同时，印度边上的缅甸、还有锡兰，现在叫斯里兰卡，也都一个个独立了。再说到1956年，英国在苏伊士运河那场仗里，被美国和苏联这两个大佬联手给算计了。然后到了1957年3月6日，英属殖民地黄金海岸也宣布不干了，自己独立了，还改名叫加纳。这可是黑非洲头一个扔掉殖民枷锁的国家。
这个事儿一开头，就像一股风，很快就在非洲各地传开了，也让英国的殖民体系一下子就垮了。殖民体系垮的同时，英国在世界上的经济地位也开始走下坡路：1958年，西德超过了英国，成了世界上经济第三强的国家，仅次于美国和苏联。到了1970年以后，日本又超过了英国和西德，在资本主义世界里，经济上就只比美国差点儿了。再到2006年，英国的经济总量又被正在崛起的那个东方大国给超了。到了2020年，就连英国以前的那个殖民地印度，经济总量都超过了英国。
到现在为止，英国在近170年间，已经从那个占据全球经济总量大约四成的头号经济大国，滑落到了美国、中国、日本、德国、印度之后，变成了世界第六大经济体。经济影响力减弱的同时，英国的军事实力也大不如前：2017年，三艘无敌级航母退役后，英国还曾短暂地没有航母可用。如今，英国海军舰艇的总重量约为42万吨，在役的海军官兵数量大约是4.4万人。反观日本，虽然名义上只有自卫队，但他们的舰艇总重量却接近46万吨，现役官兵也有5万多人。
这些事儿很容易让人觉得，英国这个老牌霸主已经不行了，成了个过气的角色。那英国还有机会东山再起不？要是说英国要重回“日不落帝国”那时候的风光，那简直是天方夜谭。但要说英国想保持现在的全球地位，再往前冲一冲，也不是完全没门儿。咱先聊聊为啥英国回不到“日不落帝国”那时候了。咱们得从历史开头说起，从大航海时代霸权怎么转移的开始唠。
大航海时代一来，最早冒出来的是葡萄牙、西班牙、荷兰这些小国家，那时候它们人口也就几百万。但到了18世纪，第一次工业革命之后，世界老大就换人了，不再是葡萄牙、西班牙、荷兰这些小块头，而是变成了英国、法国、德国这些有几千万人口的中等国家。时间一晃，到了20世纪，世界霸主的位置又变了，这回轮到了美国和苏联，这两个国家地盘大，人口都是上亿，简直就是大陆级别的存在了。
在过去，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国这些国家之所以能早早变得强大，主要是因为它们瞅准了大航海时代、文艺复兴、启蒙思想和工业革命这些大好时机。这样一来，它们就能靠着技术和制度上的领先优势，弥补自己在国家大小上的不足。但慢慢地，工业革命的好处传遍了全球，像美国、俄罗斯这种地广人多的国家也开始崭露头角。等世界从变化快到慢慢稳定下来后，影响国家强弱的主要因素就不再是谁能想出新点子，而是看哪个国家更大了。
说白了，新技术和新制度迟早会在全球范围内流传开——就像英国搞出的蒸汽机这类玩意儿，肯定会传遍全世界。新技术全球流传，让那些后进的国家虽然技术上可能还赶不上先进国家，但差距已经小了很多，各国之间技术上的代沟基本没了。这时候，那些个头大的国家，哪怕技术上稍微差点儿，也能靠数量取胜，把短板给补上。
1940年那会儿，德国大概有7000万人，一年能产2150万吨钢，发电量是630亿度。而美国呢，当时还没打仗，人口就有1.32亿，钢产量6070万吨，发电量高达1780亿度。就连技术没德国那么强的苏联，人口也达到了1.7亿，钢产量1830万吨，发电量480亿度。虽说德国那时候已经用闪击战打下了西欧大片地方，但就算把西欧的资源都算上，德国的钢产量和发电量也就比刚搞完第二个五年计划的苏联多那么一点点。
不过，苏联的劳动力优势是德国远远比不上的。要是德国跟美国比，那劣势就更突出了——哪怕那时候美国还没正式参战，它的生产能力也还没使上全力。到了1944年，德国花了四年时间让军火产量翻了两番，但同一时间里，美国的军事工业规模却爆了19倍。1944年，美国的军火年产量是德国的2.5倍，日本的6.7倍，就连技术上不那么先进的苏联，军火产量也赶上了德国的九成。
从1941年到1945年，短短不到五年，美国造出了快7000艘舰艇。这里面有150艘大航母、十艘大战船、快500艘小船护航，还有349艘驱逐舰。反过来看看日本，他们只造了17艘航母、两艘大战船、61艘驱逐舰和九艘巡洋舰。说到空军，美国在太平洋战争那阵子，飞机造了30多万架，光重型轰炸机就有3万多架。德国和日本在二战里为啥输了？很大的一个原因就是他们生产的东西远远比不上美国。
在和平时期，那些超级大国在调配经济资源上，显然比中等大小的国家要有优势得多。它们在国际比拼里，资源库存更多，劳动力更不缺，国内市场更大，兵力来源更广，战略空间也更宽广。虽然体制和技术这些方面，能在短时间里实现飞跃，但像领土和人口这种决定国家大小的因素，却不是短时间内能翻倍增长的。
现在的英国，地盘也就244100平方公里大，人口6700多万，算是个中等国家。想再回到当年“日不落帝国”那会儿的风光，对英国来说简直是天方夜谭。但如果说英国想保持现在的全球地位，再往前冲一冲，那还是有可能的。其实啊，英国没以前那么牛了，主要是跟美国、中国、俄罗斯这些大国比起来。可不是说英国现在在国际上就没啥地位了。
英国现在在联合国安理会里头，还是那五个一直坐着的大佬之一。说到经济，它排在全球第六，就排在美国、中国、日本、德国和印度后面。虽然纽约的华尔街把好多光芒都抢去了，但伦敦还是国际上响当当的金融中心。要是说哪个国家在军力上能把英国比下去，那主要就是美国、中国和俄罗斯了。印度和日本嘛，也就是在个别地方超过了英国。法国和英国的军力嘛，可以说是半斤八两。德国呢，因为二战后被限制了军备，所以根本没法跟英国较劲。
英国虽说有点走下坡路，但它仍是全球九个核武器大国之一。你想想，全球这么多国家，能拥有核武器的就那么九个，这能是小角色吗？英国可是工业革命的领头羊。到现在，能真正把工业化玩转的国家也就中、美、俄、英、法、德、日这几个。英国的军事工业那可是相当有规模，啥都有，技术也牛：自己能搞定包括战略核武器在内的大型武器装备。
罗罗公司在英国那可是响当当的，现在依旧是世界上做飞机发动机最牛的三家公司之一。他们造的发动机，不管是军用的还是民用的，都是顶尖的好货。像“狂风”、“海鹞”还有“台风”这些厉害的飞机，波音787、空客A380这些大家伙，都是用的罗罗公司的发动机。再来说说英国的ARM公司，他们在半导体知识产权这块，那可是全球数一数二的。咱们现在用的智能手机、平板电脑，绝大多数都是基于ARM架构的。还有CUPE公司，他们在做超精密机床这方面，那可是老大中的老大，无人能敌。
英国的剑桥、牛津、帝国理工，随便挑一个，那都是全球顶尖的大学。这些牛校啊，靠的可不只是名气，它们背后有着一大堆科研成果撑腰，而这些成果大多都成了英国科技发展的基石。现在的英国，那可是全球高科技、高价值产业研发的领头羊之一。到2014年8月的时候，英国用全球1%的人口，就干了全球5%的科研活儿，发表的学术论文占了全世界的9%，被引用的次数更是高达12%。
二战结束后，殖民体系垮了，经济地位下滑，军力也不如以前，这让大家普遍觉得英国已经是个走下坡路的国家。但其实，说英国衰落也只是相对而言。你看二战后的德国和日本，这两个吃了败仗的国家，在科技和经济上那可是大放异彩，全世界都盯着呢。可就算这样，他们在国际上的政治和军事话语权，还是比不上英国。而且，英国手里还攥着不少软实力，这是很多国家都眼馋的。
美国人老喜欢说自己是自由世界的“指路明灯”，但其实他们的政治经济制度，很多都是跟着英国学的。近现代的宪政制度，那是从英国开始的；股票、债券这些金融工具，也是英国传遍全球的。还有工业革命，也是在英国爆发的。这些事儿虽然都过去了，但看看现在，这个世界还是深深受着英国的影响。英语是国际通用语言，伦敦也是世界顶级的金融中心之一，这就是明证。
有人认为，现今国际社会上的好多规矩都是美国人搞出来的，但其实啊，美国人在定这些规矩时，大都是照着英国的路子来的。英国呢，就这么悄悄地，把自己的影响力扩散到了全球。你看现在国际上通用的那些时间、地点、速度、距离、重量、钱币、吃的、药品啥的计量方式，很多都是英国传出来的。还有啊，好多国际上通用的工程技术规矩、药品技术标准、财务记账方法，也都是英国那一套。
